Athènes a cette force particulière de mêler en quelques rues l’antiquité absolue et la vie méditerranéenne contemporaine. On y vient pour les temples et les colonnes mais on y reste pour l’atmosphère, cette lumière incomparable qui caresse les façades en fin de journée et cette énergie tranquille qui rend la flânerie naturelle.
Il serait impensable de passer par Athènes sans se rendre à l’Acropole. Ce plateau rocheux calcaire qui s’élève à 156 mètres au-dessus de la ville est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO pour ses temples consacrés au culte d’Athéna, déesse patronne et protectrice de la cité.
Parmi les édifices du site, le Parthénon reste le plus célèbre. Immense, visible depuis presque tout Athènes, il impressionne par sa majestuosité presque irréelle. L’Érechthéion se reconnaît à ses cinq caryatides, ces statues de femmes utilisées comme colonnes, prouesse architecturale qui fascine encore aujourd’hui. Le temple d’Athéna Niké, lui, est le premier édifice qu’on découvre en arrivant à pied au sommet.
Au-delà des monuments eux-mêmes, le site offre une vue magnifique sur la ville, la mer et les collines environnantes. Un moment hors du temps, où l’histoire prend une dimension presque palpable.
Conseils pratiques. Le site est extrêmement fréquenté, alors mieux vaut s’y rendre hors saison et le plus tôt possible le matin (ouverture à 8h). Acheter ses billets en ligne à l’avance permet d’éviter la file aux caisses. Le tarif d’entrée standard est désormais de 30 €, valable toute l’année (la distinction été-hiver a disparu en 2025). À noter également qu’une nouvelle règle est apparue avec les vagues de chaleur récentes. En effet, en cas de canicule (températures dépassant 40 °C), le site peut fermer ses portes entre 13h et 17h. Privilégier alors une visite matinale.
Construit en 329 avant Jésus-Christ, le stade Panathénaïque est un stade antique utilisé à l’origine pour les Grandes Panathénées, l’ ancêtre des Jeux olympiques, puis pour les premiers Jeux olympiques de l’ère moderne en 1896.
Entièrement bâti en marbre blanc, il impressionne par sa taille (capacité initiale de 50 000 spectateurs) et sa piste d’athlétisme allongée de 200 mètres, dont les virages très serrés racontent une autre époque de l’athlétisme. Niché entre deux collines couvertes de pinèdes, le lieu dégage une énergie particulière. On imagine facilement les athlètes antiques s’affronter sous le soleil grec, tribunes pleines. Aujourd’hui, on peut tenter un sprint sur la piste légendaire, expérience étonnamment euphorisante pour qui ose s’y essayer.
Quasiment en face du stade Panathénaïque s’étend le Jardin national, havre de verdure agréable pour une promenade à l’ombre des grands arbres. En son centre, le Zappeion Hall mérite le coup d’œil pour son architecture néoclassique remarquable. L’édifice, utilisé aujourd’hui pour des événements et conférences, respire une élégance intemporelle.
En face du Jardin national, le temple de Zeus olympien impressionne par ses immenses colonnes corinthiennes. L’une d’elles, effondrée au sol, permet de mesurer les blocs gigantesques de marbre qui les composent. Un rappel de l’ambition démesurée de ce temple qui fut l’un des plus grands de l’Antiquité. L’entrée est payante, mais le temple s’admire aussi très bien depuis l’extérieur.
Situé en contrebas de l’Acropole, Plaka est sans doute l’un des plus jolis quartiers d’Athènes. Avec ses allures de petit village, ses ruelles pavées qui grimpent en serpentant, ses boutiques pittoresques et ses restaurants dont les terrasses s’installent parfois directement sur les escaliers, il dégage un charme particulier. L’endroit est parfait pour flâner en début de soirée, quand la lumière se fait plus douce et que les musiciens locaux commencent à jouer dans les restaurants. Cette ambiance presque villageoise au cœur de la capitale rend Plaka attachant comme peu d’autres quartiers européens.
Petit avertissement néanmoins, certains établissements de Plaka sont de véritables attrape-touristes. Consulter les avis en ligne avant de choisir un restaurant évite les déceptions.
Voilà probablement notre plus grand coup de cœur du séjour. Juste au-dessus de Plaka, au pied du plateau rocheux de l’Acropole, se trouve le minuscule quartier d’Anafiotika, véritable trésor caché qu’une majorité de touristes ne découvrent jamais.
Les ruelles étroites y serpentent entre des maisons blanchies à la chaux aux volets turquoise. Une quarantaine de maisons seulement composent ce quartier hors du temps, où le silence règne et où l’on se croirait transporté sur une île des Cyclades. Et pour cause ! Anafiotika tire son nom de la petite île d’Anafi, située à l’est de Santorin. Au milieu du XIXe siècle, des tailleurs de pierre venus de cette île pour reconstruire Athènes après la guerre d’indépendance s’installèrent au pied de l’Acropole, reproduisant avec nostalgie l’architecture de leur île natale. Le résultat est magique.
Comment le trouver: Taper Anafiotika sur Google Maps. Une fois sur place, oublier son téléphone et se perdre dans les ruelles reste la meilleure façon de profiter de ce quartier unique. Chaque tournant réserve une surprise, d’un bougainvillier éclatant, aux escaliers étroits bordés de pots de fleurs, en passant par une charmante petite place ombragée.
Important: Ce quartier est habité. Respecter la tranquillité des résidents qui ont la chance de vivre dans ce lieu préservé est essentiel.
Très animé, ce quartier est connu pour son marché aux puces qui n’en est plus vraiment un. En effet, il s’agit aujourd’hui de dizaines de petites boutiques qui se succèdent dans une rue piétonne. L’atmosphère y est vivante, bruyante, parfois chaotique. Intéressant principalement pour ceux qui chercheraient des souvenirs et des cadeaux à rapporter, moins pour ceux en recherche d’authenticité.
Attention, les pickpockets sont nombreux à Athènes, particulièrement dans les zones touristiques comme Monastiraki. La vigilance reste de mise.
Difficile de parler d’Athènes sans évoquer le Coco-Mat Athens BC, qui a su composer un cadre d’une élégance discrète parfaitement aligné avec l’esprit bohème que nous aimons. Matériaux naturels, ambiance chaleureuse, design soigné jusqu’au moindre détail, l’hôtel respire cette attention qu’on trouve dans les meilleures adresses.
Son emplacement est probablement l’un des meilleurs de la ville. L’hôtel se trouve à deux minutes à pied du musée de l’Acropole, à dix minutes de l’Acropole elle-même, à moins de dix minutes des quartiers de Plaka et d’Anafiotika, à quinze minutes de Monastiraki et à une minute de la station de métro Akropoli. Tout se fait à pied, dans le calme.
Les chambres sont spacieuses, lumineuses, et disposent toutes d’un balcon, ce détail qui change tout quand on prend son café du matin en regardant la ville s’éveiller. La décoration mêle contemporain et bohème, la literie est excellente et permet un sommeil réparateur après des journées chargées par les visites.
Anecdote amusante. Coco-Mat était à l’origine une marque grecque de coussins et de literie naturelle. L’hôtel propose donc un menu de coussins à tester gratuitement en chambre. Le concept? Le client choisit ceux qui l’intéressent sur une carte, le room service les monte, et il dort avec ses favoris.
Mais c’est le rooftop qui vole véritablement la vedette. La piscine à débordement qui s’y trouve offre une vue directe sur l’Acropole et la ville s’étirant jusqu’à la mer. Les couchers de soleil y sont remarquables, parmi les plus beaux qu’on ait vus à Athènes. Au niveau inférieur, un spa et une salle de sport écologique complètent l’offre.
Détail appréciable, tous les produits d’hygiène sont écoresponsables. Shampoings solides, savons naturels, nettoyants visage en barre, l’ensemble témoigne d’une démarche cohérente qui dépasse largement le greenwashing.
Le petit déjeuner, servi sous forme de buffet généreux, propose des produits de qualité. Fromages grecs, fruits frais, pâtisseries maison ou yaourts onctueux. Et pour les plus actifs, des balades en ville à vélo au design remarquable sont proposées au départ de l’hôtel.
Le rapport qualité-prix achève de convaincre ! Compter environ 100 euros la nuit pour un cinq étoiles de cette qualité, dans cet emplacement et avec ces services.
Attention. Il existe plusieurs hôtels Coco-Mat à Athènes. Celui dont nous parlons est le Coco-Mat Athens BC (pour Before Christ, en référence aux fouilles archéologiques visibles dans le hall d’entrée, découvertes lors de la construction).
→ Coco-Mat Athens BC, Falirou 5, Athènes
Situé en face de la sortie de métro Akropoli et à deux minutes du Coco-Mat Athens BC, God’s Restaurant propose des plats typiquement grecs dans une ambiance conviviale et décontractée. Nous y avons mangé à plusieurs reprises pendant le séjour et avons adoré chaque repas.
À tester absolument, le Seftalia, ces boulettes chypriotes servies sur une galette moelleuse, accompagnées de pommes de terre nouvelles au four et d’une sauce à la rose étonnante.
Le dessert qui reste, le yaourt grec au miel. Cela peut sembler basique, mais ici, c’est une révélation. Un miel au goût d’amande prononcé, un yaourt onctueux et doux comme on en a rarement goûté. Simple et parfait.
→ God’s Restaurant, 23-27 Makrygianni Street, Athènes
Athènes se visite facilement en trois jours, ce qui permet de découvrir les sites principaux tout en prenant le temps de flâner, de se perdre, de s’asseoir en terrasse. La ville se parcourt aisément à pied, les principaux sites étant étonnamment proches les uns des autres.
Le métro est efficace et propre, même si comme dans toute grande ville touristique, la vigilance face aux pickpockets reste de mise dans les lieux très fréquentés.
Au final, Athènes séduit par ce mélange unique entre patrimoine antique et vie urbaine contemporaine. Une ville où l’histoire affleure à chaque coin de rue, où les ruines millénaires côtoient les cafés branchés, où le passé dialogue constamment avec le présent. On y vient pour l’Acropole, certes, mais on y reste pour cette atmosphère si particulière, cette lumière incomparable, cette énergie méditerranéenne qui rend la vie plus douce.
Une destination qui mérite un weekend… Et beaucoup plus, en réalité.
-> Sur l’Acropole: le site officiel hhticket.gr pour acheter ses billets, et l’application Acropolis 3D qui permet de visualiser le site tel qu’il était dans l’Antiquité.
-> Sur la création contemporaine grecque: notre article à venir sur VG Zolotas, créateur athénien de robes de mariées bohèmes.
